Der preußische König Wilhelm I. wurde nach dem deutsch-französischen Krieg 1870/71 im Spiegelsaal von Versailles zum Kaiser gekrönt. Machtpolitisch schien der lange währende Konflikt mit Frankreich endlich entschieden, innenpolitisch war es der Schritt zur von vielen Deutschen herbeigesehnten Einigung Deutschlands, allerdings in der kleindeutschen Variante unter Ausschluss Österreichs. In der Mitte Europas war ein neuer Nationalstaat entstanden, der seine Position im Konzert der europäischen Großmächte erst noch finden musste.